Iedereen kent een telescoop voor boven de grond. Om naar de sterren te kijken. Maar in Zuid-Limburg, op de grens met België en Duitsland, is het plan om juist een gigantische telescoop onder de grond te bouwen.

Op ruim 250 meter diepte, in de vorm van een driehoek met tunnels van een immense lengte: 10 bij 10 bij 10 kilometer. Natuurkundige Stan Bentvelsen weet er alles van: "In die enorme tunnels van kilometers lengte, kunnen we zogenoemde zwaartekrachtgolven opvangen. Dat zijn super-, superkleine trillingen uit de ruimte.

En die golven kunnen ons weer heel veel nieuwe inzichten over het heelal bieden." Einstein ontdekte het bestaan van deze zwaartekrachtgolven, vandaar de naam. Een ongekend project, noemt Bentvelsen het.

De wetenschapper werkt in een laboratorium in Maastricht waar een speciale testopstelling staat. Een prototype, oftewel: een Einstein Telescoop in het klein. Want de echte, die moet nog gebouwd worden.

"Met dit geweldig staaltje techniek kunnen we zoveel nieuwe dingen te weten komen. Kennis opdoen over de oerknal of over zwarte gaten. Leren hoe het universum in elkaar zit", zegt de natuurkundige.

Maar of dit prestigieuze project (totale kosten: 2 miljard euro) ook echt in Limburg komt, is onzeker. Ook Italië aast erop. In 2026 besluit de EU welke land 'm krijgt.

Volgens de Limburgers is de Limburgse bodem bij uitstek geschikt voor het project: twee bodemlagen op elkaar, die trillingen grotendeels absorberen. In Limburg dromen ze al van dit project. Want.