Met ingang van deze woensdag is het leven van bruine beren in de Zweedse bossen een stuk gevaarlijker geworden. De Zweedse overheid heeft bepaald dat in de periode tot 15 oktober 486 beren, zo’n 20 procent van het totale aantal, mogen worden afgeschoten. Dit is tegen het zere been van verschillende natuurbeschermingsorganisaties.

Die betogen dat dit besluit alleen maar is genomen om de jagerslobby tevreden te stellen, die zou azen op nieuwe trofeeën. Zij stellen dat de bruine beer op grond van Europese regels geldt als een beschermde diersoort, waarop niet zomaar naar believen jacht mag worden gemaakt. Ze verwijten de Zweedse autoriteiten al eerder de hand te hebben gelicht met de Europese voorschriften door ook de jacht op de wolf en de lynx toe te staan.

„We kunnen absoluut niet zo veel beren blijven doden als we een stabiele berenpopulatie van rond de 2.400 willen hebben zoals nu”, aldus Jonas Kindberg , hoofd van het ‘Scandinavische Beer Project’, een gezamenlijk onderzoeksprogramma van Zweedse en Noorse universiteiten. Hij wijst erop dat vrouwtjes gemiddeld maar eens in de twee tot drie jaar nieuwe jongen baren.

De meeste Zweedse bruine beren leven in de bossen in het midden en noorden van Zweden. Volgens natuurbeschermers is er meer dan genoeg ruimte voor de huidige aantallen beren en kunnen mens en beer die ruimte in goede harmonie met elkaar delen. Ze wijzen onder meer op het (dichter bevolkte) Japanse eiland Hokkaido, waar op een veel kleiner oppervlakte .