NASA's Marshelikopter bleek zo succesvol dat de ruimtevaartorganisatie van plan is om een grotere, geavanceerdere helikopter te bouwen. Ingenuity helikopter Na meer dan 70 vluchten stortte de Ingenuity helikopter — het eerste vaartuig dat ooit een aangedreven, gecontroleerde vlucht maakte op een andere planeet - in januari 2024 neer in de duinen van Mars. Maar deze onverwachte prestatie (ingenieurs hoopten dat hij vijf vluchten zou maken) heeft geleid tot het conceptuele ontwerp en de planning voor wat het agentschap zijn “Mars Chopper” noemt.

“Naast verkenning kan zo'n helikopter ook wetenschappelijke instrumenten vervoeren om het terrein te bestuderen dat de rovers niet kunnen bereiken,” aldus NASA. De korte video hieronder toont een helikopter met zes hoofdrotors, vergeleken met de twee van Ingenuity. Met een dergelijk ontwerp zou het vaartuig meer liftefficiëntie kunnen hebben en grotere afstanden kunnen afleggen.

Vliegen op Mars is een behoorlijke uitdaging. De atmosfeer van Mars is vrij ijl, met een volume van ongeveer één procent van dat van de aarde . Dit maakt het moeilijk om de lift op te wekken die nodig is om te vliegen.

Om de lucht in te gaan, draaide Ingenuity zijn rotorbladen van 2 meter met een snelheid van 2.400 omwentelingen per minuut. Maar het relatief lichte ontwerp slaagde er niet alleen in - het was ook enorm informatief: “Ingenuity heeft ons het vertrouwen en de gegevens gegeven om ons de toekomst van het vliegen op Mars voor te stell.