De volgende Marsrovers zullen de Rode Planeet misschien doorkruisen met futuristische banden. Band van de toekomst NASA 's Glenn Research Center heeft beelden vrijgegeven van tests met een nieuwe band, een zogenaamde veerband met vormgeheugenlegering, die in staat zou zijn om aanzienlijke vervormingen te ondergaan op ruw terrein, voordat hij weer terugveert naar zijn oorspronkelijke vorm. “We kunnen dit helemaal tot aan de as vervormen en het weer in vorm laten komen, iets wat we bij een conventioneel metalen systeem nooit zouden kunnen overwegen”, legt Santo Padula, een materiaalonderzoeksingenieur bij NASA Glenn, uit in een nieuwe video van het agentschap.

De ruimtevaartorganisatie heeft de banden onlangs getest op een gesimuleerd terrein op Mars bij Airbus Defence and Space in het Verenigd Koninkrijk. De ingenieurs meldden dat de banden de tests op de rotsachtige en gladde kunstmatige topografie met succes doorstonden - een bevestiging van het feit dat de technologie daadwerkelijk doet wat het moet doen. Wat is het nieuwe materiaal? Het verende metaal bestaat uit nikkel-titanium, een materiaal dat bestand is tegen intense spanningen.

(Eerdere NASA-ontwerpen voor veerbanden gebruikten staal, dat gemakkelijker tot onomkeerbare vervorming leidt). De huidige rovers op Mars, Perseverance en Curiosity , zijn gebouwd met banden gemaakt van aluminium en zijn best wel beschadigd terwijl ze door de woeste Marswoestijn razen. Toekomstige buitenaardse rovers - vooral als het beman.