NASA staat op het punt een enorm ruimteschip te lanceren naar een wereld die gigantische zeeën bevat. Europa houdt een oceaan schuil Planeetwetenschappers vermoeden dat Jupiters maan Europa een oceaan bevat die minstens twee keer zo groot is als die van de aarde. De Europa Clipper sonde - die de lengte van een basketbalveld heeft en het grootste vaartuig is dat de NASA ooit op een planetaire missie heeft gestuurd - wordt op 10 oktober 2024 naar dit verre rijk gestuurd.

Voor de lancering gaf NASA een nieuw gedetailleerd beeld vrij van het gebarsten oppervlak van de maan, dat laat zien waarom onderzoekers zich al tientallen jaren tot deze verleidelijke plek aangetrokken voelen. “Het is misschien wel een van de beste plekken buiten de aarde om te zoeken naar leven in ons zonnestelsel,” vertelde Cynthia Phillips, planetair geoloog en projectmedewerker van NASA's Europa Clipper-missie. Op 2 oktober deelde NASA het onderstaande beeld, dat afkomstig is van gegevens die in 1998 door de Galileo-missie zijn verzameld.

Het is een close-up van het chaotische landschap van Europa, wat erop wijst dat iets onder de dikke ijskorst van de maan - zoals een oceaan - voor veel verandering en misvorming zorgt. Mogelijk ontsnapt er zout water naar het oppervlak langs breuken, waardoor er opvallende roodachtige kleuren op de grond van Europa achterblijven. En onregelmatige brokken ijs zijn waarschijnlijk ontstaan door relatief recente bewegingen van het oppervlak.

“Dit gebied heeft ijsvlott.