Een alles overheersende regeringspartij, al tientallen jaren verankerd in alle machtsorganen van het land, verliest vrijwel nooit verkiezingen. Die trend in de Afrikaanse politiek is vrijdag verrassend doorbroken toen in Botswana de regeringspartij een verbijsterende nederlaag leed en de macht overdroeg aan de oppositie. Sinds de onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk in 1966 zwaaide de Botswaanse Democratische partij (BDP) de scepter.

Tot ze vrijdag haar meerderheid verloor – de eerste uitslagen wezen op een verpletterende nederlaag voor de BDP. De vertrekkende president -Mokgweetsi Masisi gaf kort na de uitslag zijn nederlaag toe en feliciteerde de winnaar, mensenrechtenadvocaat Duma Boko. Boko’s partij, een verzameling van oppositiepartijen onder de noemer Umbrella for Democratic Change (UDC), kreeg vooralsnog 32 van de 65 parlementszetels tegen slechts drie voor de BDP.

De oppositie hamerde tijdens de campagnes op corruptie en slecht bestuur onder de regeringspartij. Door een financiële crisis kon de overheid nauwelijks meer salarissen betalen aan zijn ambtenaren. Wat de BDP vooral de das heeft omgedaan is de teruglopende economie, voor tachtig procent afhankelijk van de export van diamanten.

Op dit moment is Botswana na Rusland de grootste exporteur van diamanten. Wereldwijd daalt echter de vraag naar diamanten snel waardoor de werkloosheid in Botswana met 27 procent steeg, onder jongeren zelfs met 38 procent. In haar eigen campagne kwam de zittende regering.