Honderd in gevangenschap gekweekte zadelsprinkhanen zijn dinsdag uitgezet in het natuurgebied Groote Heide. Het is het enige heidegebied in Limburg dat geschikt is voor de herintroductie van deze zeldzame sprinkhaansoort. Dat is mogelijk dankzij het vroegere Fliegerhorst Venlo, in de Tweede Wereldoorlog een vliegveld van de Duitse Luftwaffe Minder verzuring in de bodem Terreinbeheerder Harry Bussink van eigenaar Het Limburgs Landschap wijst op de bodem van het heidegebied.

"De Duitse bezetter heeft hier tijdens de Tweede Wereldoorlog een militair vliegveld aangelegd met betonnen start- en landingsbanen", legt hij daarover uit. "Het materiaal voor de bouw kwam vooral uit het Maasbekken." Bij de herinrichting van het gebied is veel van dat materiaal in de bodem achtergebleven.

Gedurende al die jaren hebben die stenen mineralen als calcium, kalium en magnesium losgelaten." En dat heeft de verzuring van de bodem tegengegaan, die we in de afgelopen decennia zien in bijna alle heidegebieden in Nederland. Laatste De laatste keer dat een zadelsprinkhaan op de Groote Heide is gezien, was aan het eind van de 18de eeuw.

Door zure regen, veroorzaakt door de industrie en daarna de stikstofneerslag door de agrarische sector, verdwenen veel plantensoorten uit de heidegebieden en daarmee veel diersoorten. "De zadelsprinkhaan wist zich alleen te handhaven op enkele delen van de Hoge Veluwe en een deel van de Mookerheide in Gelderland", vertelt Jeroen van Leeuwen. Hij werkt bij Bureau Natuurba.