Maarten Martens, coach van AZ, zoekt even naar de juiste omschrijving. Het is zaterdagavond, in de persruimte van het stadion van AZ. Zijn ploeg heeft net met 2-1 verloren van titelverdediger PSV.

Hij probeert uit te leggen wat hun noodplan was. Want wat kan je nog doen, na 11 minuten met 10 man tegen het in de Eredivisie oppermachtige PSV? Het moment duurt nog geen seconde – maar zal de rest van de avond bepalen. Linksback David Møller Wolfe dekt de diepgaande PSV-middenvelder Guus Til aan de buitenkant, waar in de jeugd al wordt geleerd dat je dat aan de binnenkant moet doen.

Noa Lang geeft een steekpass, niet perfect op maat op Til, maar goed genoeg om Møller Wolfe aan het twijfelen te brengen. De jonge Noorse verdediger pakt Til even bij zijn bovenlichaam, de PSV’er gaat makkelijk naar de grond: rood Møller Wolfe. Bij AZ keken ze uit naar dit duel.

Hoewel drie keer op rij verloren, bestond er een „goed gevoel” in de spelersgroep, vertelt AZ-aanvoerder Jordy Clasie later op de avond. „We wilden ons revancheren.” Ze kiezen voor een defensieve aanpak: vijf verdedigers, bij balbezit van PSV.

En in de omschakeling wil AZ profiteren van de ruimte achter de aanvallend ingestelde backs van PSV. Het duel, de koploper tegen de nummer drie, geldt als de eerste serieuze test voor PSV in de competitie. Zoals vorig seizoen FC Twente-uit, in november 2023, ook werd gezien als de eerste grote krachtmeting.

Toen kwam PSV na 25 minuten tegen tien man te staan en won het eenv.