De Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, heeft voor het eerst in 4,5 jaar tijd de rente verlaagd. Donderdagavond maakte het bestuur van de Fed bekend het belangrijkste rentetarief te verlagen met 0,5 procentpunt. De rente, die tot donderdag lag binnen een bandbreedte tussen de 5,25 en 5,5 procent, gaat naar een bandbreedte van tussen de 4,75 en 5 procent.

Het is een ingrijpend besluit van de centrale bank. Tot enkele weken geleden gingen de meeste beleggers nog uit van een kleinere renteverlaging, van 0,25 procentpunt. Het rentebesluit markeert een ommekeer in het Amerikaanse monetaire beleid.

Nadat de Fed in 2022-2023 de hoge inflatie te lijf ging met forse renteverhogingen, wordt nu met overtuiging de weg omlaag ingezet. De inflatie in de VS ligt nu rond de 2,5 procent op jaarbasis – dichtbij het inflatiecijfer waar de Fed naar streeft: 2 procent. Intussen koelt de economie, die de voorbije jaren op volle toeren draaide, de laatste maanden af.

„De banengroei is afgenomen en de werkloosheid is toegenomen, hoewel deze laag blijft”, aldus het Fed-bestuur in een verklaring . Vorig jaar lag de werkloosheid in de VS nog rond de 3,5 procent, nu ligt deze op 4,2 procent. Het bestuur ziet „verdere vooruitgang” in het sturen van de inflatie naar de 2 procent, al blijft de inflatie „enigszins hoog”.

Fed-voorzitter Jerome Powell zei in een toelichtende persconferentie dat „de arbeidsmarkt niet langer een bron is van verhoogde inflatiedruk”. De Europese Centra.