Moldaviërs stemmen deze zondag twee keer over hun toekomst. De pro-Europese president Maia Sandu wil herverkozen worden en neemt het daarbij op tegen tien uitdagers. Daarnaast stemt Moldavië in een referendum over het opnemen in de grondwet van het politieke streven EU-lidstaat te worden.

Van de uitslag hangt dus veel af – en de uitkomst is nog allerminst zeker. Eerder deze maand ontdekten de Moldavische autoriteiten een Russisch fraudecomplot – meer dan 14 miljoen euro was overgemaakt van Russische naar zeker 130.000 Moldavische bankrekeningen met instructies ‘hoe te stemmen’.

Moskou zet een wervelwind aan hybride beïnvloedingscampagnes in om Moldavië bij Europa weg te houden. Hiertoe voedt het de Moldavische stemmers met desinformatie, en vindt het telkens nieuwe manieren voor spionage, zoals het installeren van spionage-apparatuur en het omkopen van informanten. Rusland steunt bovendien militair de separatisten die de regio Transnistrië bezet houden, een landstrook die zo'n 13 procent van Moldavië beslaat.

Er wordt Russisch gesproken en de Russische driekleur wordt er officieel gehesen als tweede vlag. 130.000 Moldavische stemmen klinkt misschien niet veel.

Maar Moldavië is klein. Er zijn slechts 3,3 miljoen stemgerechtigden in binnen- en buitenland. In voorgaande presidentsverkiezingen bracht ongeveer de helft een stem uit.

Het aantal betalingen ging dus al gauw naar 10 procent van de stemmers – en er is een kans dat niet alles onderschept is. Een .