De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum had woensdag op haar dagelijkse persconferentie nog vol vertrouwen geklonken. „Ik denk niet dat het gaat gebeuren”, had ze resoluut geantwoord op de vraag of de importheffingen, waar Amerikaans president Donald Trump al maanden op zinspeelde, werkelijk ingevoerd zouden worden. Kenmerkend voor de houding van de Mexicaanse regering ten opzichte van Trump: afwachten.

Bij zijn aantreden had Trump gezegd op 1 februari heffingen van 25 procent in te voeren op alle producten die Mexico naar de Verenigde Staten exporteert. Desondanks zagen Mexicanen de woorden van Trump als dreigementen, om hun land aan te sporen op andere gebieden meer concessies te doen. Er was toch het Noord-Amerikaanse vrijhandelsakkoord tussen Mexico, de VS en Canada, dat nota bene tijdens Trump’s eerste termijn was (her)onderhandeld? Er is geen land dat qua handel zo afhankelijk van de VS is als Mexico: de totale handel tussen beide landen bedroeg in 2023 zo’n 780 miljard dollar, een economische relatie die de afgelopen tien jaar met zo’n 70 procent is gegroeid.

En hoewel deze relatie met name voor Mexico cruciaal is – met ruim 80 procent van de export die naar de VS gaat – zijn ook de Amerikaanse belangen groot: in 2023 werd er voor ruim 322 miljard dollar naar de zuiderburen uitgevoerd. Jaarlijks worden in Mexicaanse steden als San Luis Potosí, Monterrey en Guanajuato miljoenen Fords, Nissans en Chevrolets gemaakt, naast honderdduizenden Europese auto�.