Met een ingenieuze chemische ingreep kunnen vaccins tegen de seizoensgriep zó worden aangepast dat ze een betere bescherming bieden. Dat schrijven Amerikaanse onderzoekers vrijdag in het wetenschappelijke tijdschrift Science . Door in een vaccin componenten van verschillende griepvirusstammen gekoppeld aan de bieden, reageert het immuunsysteem op al die stammen tegelijk.

Het bestaande jaarlijkse griepvaccin bevat vier subtypes van virusstammen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat twee keer per jaar in welke vier dat moeten zijn; voor vaccins voor de winter op het noordelijk halfrond kijken ze naar de stammen die in de voorgaande winter op het zuidelijk halfrond rondgingen. De meeste infecties bij mensen zijn door subtypes van de stammen influenza A (H1N1 en H3N2) en influenza B/Victoria en B/Yamagata.

Die laatste lijn leek sinds maart 2020 uitgestorven doordat hij vanwege de coronamaatregelen niet meer kon rondgaan. De WHO adviseerde in maart dit jaar zelfs om deze stam voortaan maar weg te laten uit de vaccins. Maar begin november werd hij toch weer aangetroffen bij een Nederlandse patiënt .

De meeste mensen vertonen na deze vaccinatie vooral een immuunreactie tegen één van deze stammen, en blijven dus relatief gevoelig voor een infectie met een van de andere. Lang bestond het vermoeden dat dit komt door een fenomeen dat ‘ original antigenic sin ’ wordt genoemd: het immuunsysteem van mensen blijft na een eerste infectie met een griepvirusvariant voor alti.