Het is eind jaren tachtig als bij Karel Vuursteen de telefoon gaat. Hij is dan al twintig jaar in dienst bij Philips. Freddy Heineken aan de lijn.

„Karel, denk je al aan bier?”, vraagt de brouwer. „Nee, maar nu wel”, lacht Vuursteen. Heineken is door zijn netwerk getipt over zijn gesprekspartner.

Die zou weleens iemand voor de bierfabrikant kunnen zijn. Het is de eerste kennismaking van twee mannen die op het eerste gezicht weinig met elkaar gemeen hebben. Heineken is een kleine, ronde man die mompelt; Vuursteen een boomlange vent met een stem die een flinke afstand overbrugt.

Maar als ze na het telefoongesprek met elkaar dineren, blijken ze dezelfde humor te hebben. Bovendien zijn ze allebei kettingrokers. Wanneer Heineken tijdens het etentje pocht dat hij meer aandacht van de aanwezige vrouwen krijgt, riposteert Vuursteen: „Ach man, dat komt omdat je barst van het geld.

” Na meerdere ontmoetingen is Heineken ervan overtuigd dat Vuursteen zijn opvolger moet worden. Het wordt de kroon op diens lange carrière in het Nederlandse bedrijfsleven: van 1993 tot 2002 is Vuursteen topman van Heineken. Afgelopen maandag overleed hij op 83-jarige leeftijd.

Dat Vuursteen Heineken zou gaan leiden, was voor velen een verrassing. Anders dan huidig topman Dolf van den Brink en diens voorganger Jean-François van Boxmeer, die carrière maakten binnen het bedrijf, kwam hij van buiten. Karel Vuursteen (Arnhem, 1941) studeerde ontwikkelingseconomie in Wageningen.

Vrij snel daarna .