In de gemeentegrot in Valkenburg is een nieuwe mergelgang uitgebroken. Het houtskoolportret van de nieuwe Prins Carnaval paste niet meer in de huidige galerij. De prinsen worden sinds 1947 op een traditionele manier met houtskool in de verenigingsruimte getekend.

Extra gang "Op een gegeven moment zijn de muren vol", vertelt president Niels Jacobs van de Valkenburgse Mirlitophile diep onder de grond. "Op de plafonds kon niet getekend worden, want de mensen die een steek met veren op hebben, vegen die tekeningen uit. Daarom krijgen we een extra gang van 10 meter lang, die gezaagd is door een blokbreker.

" Dinsdag vond de doorbraak plaats. "Daarmee hebben we weer twee wanden waar prinsen op de muur kunnen worden getekend." Sociëteit Niels Jacobs staat zelf ook op de muur, als prins van 2014.

"De herensociëteiten uit de 19e eeuw kwamen vaak voort uit een jeugdsoos, zoals bij de Mirlitophile. En in 1879 zijn we begonnen met carnavalsactiviteiten. Die grotten lagen hier, en voor de jeugd was het mooi om in de grotten af te spreken waar niemand iets kon zien.

Daar kon je geheime bijeenkomsten houden, dat was de lol ervan." Of dat nog altijd zo is? "Daar mag ik geen ja op zeggen", zo lacht bestuurslid Jo Noordam van Mirlitophile. 75 jaar De nieuwe gang werd uitgebroken door de 75-jarige Fer Rouwet.

Als ambachtsman weet Fer dat de mergel in de gemeentegrot veel zachter is. "Het is veel minder homogeen dan de mergel waar ik normaalgesproken mee werk, daarom moet ik veel voorzichtige.