Het concept ‘theory of mind’ impliceert dat wij in staat zijn in te schatten wat anderen denken of weten. Er is lang gedacht dat het een unieke eigenschap van de mens was. Maar dat is niet het geval.

Sinds wij het scheppingsverhaal hebben vervangen door de evolutietheorie als model voor het ontstaan van de mensheid (en de rest van het leven), hebben wetenschappers en filosofen zich uitgesloofd in het benadrukken van hoe uniek de mens toch wel is in vergelijking met andere diersoorten. Wij hebben de gave van gesofisticeerde taal, wij gebruiken werktuigen en andere technische ontwikkelingen, wij doen aan landbouw enzovoort. En we hebben de wereld veroverd! Gemakshalve wordt dikwijls vergeten dat wij ook dingen ontwikkeld hebben die geen verdienste zijn, zoals kernwapens.

Voor zover we weten heeft geen enkele andere diersoort ooit iets gefabriceerd waarmee ze zichzelf op korte termijn in de vernieling kan werken. Als je ziet hoe de wereld de jongste tijd evolueert, is het niet ondenkbaar dat de optie ooit gebruikt wordt. In die zin zijn we niet goed bezig, ondanks ons vernuft.

Maar hoe meer we naar de dierenwereld kijken, hoe meer we tot het besef komen dat die doorgaans complexer is dan we aannemen. Ook dieren kunnen beschikken over gesofisticeerde communicatievermogens (zie walvissentaal), over werktuigen (zie zeeotters die stenen hanteren om zee-egels stuk te hameren), over technische ontwikkelingen (zie termietenheuvels met airco), over landbouw (zie mieren die schimmels .