Zeker 18 meter lang waren ze, de plantenetende dino’s die 166 miljoen jaar geleden door het huidige Oxfordshire stampten. Hun voetsporen bleven bewaard in de kalksteen, en enkele ervan werden afgelopen zomer ontdekt door een steengroevemedewerker. Direct gingen paleontologen aan de slag om méér fossiele pootafdrukken op te graven en onthulden daarmee – zo blijkt nu – de meest omvangrijke dinosaurussporen die ooit in het Verenigd Koninkrijk zijn gevonden.

Een wetenschappelijke publicatie ontbreekt vooralsnog, maar Britse media spreken al ronkend van een „dinosaurussnelweg”. Meer dan 200 voetstappen telt de opgravingslocatie dusver, verdeeld over vijf individuele dinosporen. Vier daarvan zijn gemaakt door cetiosaurussen: grote plantenetende dino’s met poten die wel wat weghadden van die van hedendaagse olifanten, alleen veel groter.

Het vijfde spoor is gemaakt door een vleesetende megalosaurus, met drie kenmerkende scherpe tenen. Paleontoloog Emma Nicholls, die vanuit het natuurhistorisch museum van Oxford bij de opgraving betrokken was, omschrijft dat laatste spoor tegen de BBC als een „karikatuur” van dinosauruspootafdrukken. Megalosaurussen liepen op twee poten en waren razendsnelle jagers.

Met hun 9 meter waren ze de grootste vleesetende dino’s die tijdens het jura-tijdperk in Groot-Brittannië rondliepen – pakweg 201 tot 14 miljoen jaar geleden. De pootafdrukken zijn ontdekt in de Ardley Dewars Farm Quarry, waar oölitische kalksteen wordt gewonne.