De pijn bij endometriose wordt veroorzaakt door een interactie tussen pijnzenuwen en immuuncellen. Die wisselwerking bepaalt ook de grootte van de aangetaste plekken. Dat blijkt uit een studie bij muizen en met weefsel van acht patiënten die woensdag is verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Science translational medicine .

De onderzoekers ontdekten dat vier bestaande medicijnen ingrijpen op deze interactie. Dat waren zogeheten CGRP-remmers, een nieuwe groep medicijnen tegen migraine (CGRP staat voor calcitonin gene-related peptide ). Ze verlichten bij muizen met endometriose de pijn.

Dat biedt hoop voor patiënten, want de huidige behandelingen werken bij een deel van de vrouwen niet. Endometriose is een chronische ontstekingsziekte. Weefsel dat lijkt op het slijmvliesweefsel (het endometrium) dat de baarmoeder bekleedt, groeit bij deze ziekte buiten de baarmoeder; bijvoorbeeld rond de eierstokken of de darmen.

Het slijmvliesweefsel groeit en neemt af tijdens de menstruatiecyclus. Vanuit de baarmoeder stroomt het afgebroken slijmvlies en bloed elke maand weg. Maar vanuit andere plekken in de buikholte kan dat niet.

Dat leidt tot chronische ontsteking, verklevingen en hevige pijn. De ziekte treft zeker 1 op de 10 vrouwen en ook transmannen, en wordt vaak niet herkend. De behandeling bestaat uit pijnstillers of hormonen zoals de anticonceptiepil, waardoor de maandelijkse cyclus wordt onderdrukt.

Soms kan een chirurg de endometriose-plekken operatief weghalen. De on.