Op de woensdag voor de Grand Prix van de Verenigde Staten barstte er een bom in de Formule 1-wereld. De FIA kondigde aan dat de controles rond de rijhoogte waren aangescherpt, omdat een team een trucje zou toepassen in parc fermé. Het is niet toegestaan om de afstelling aan te passen tussen de kwalificatie en de race, maar dat zou toch zijn gebeurd.

Later bleek dat de zaak om Red Bull draaide. Simpel gezegd zou een monteur de t-tray op de voorzijde van de vloer, ook wel bib genoemd, ongezien kunnen verstellen in de cockpit. Het gevolg? Geoptimaliseerde prestaties in de kwalificatie én de race, wanneer de auto veel zwaarder is.

Binnen de huidige ground effect-reglementen levert de vloer het grootste gedeelte van de downforce, waardoor een klein verschil in rijhoogte al veel voordeel kan opleveren. De aankondiging van de FIA leidde tot bizarre taferelen in de paddock. Red Bull gaf in een statement toe dat ze het systeem gebruiken, maar ontkende dat het toegankelijk was in parc fermé.

De FIA ging op onderzoek uit, kreeg uitleg in de Red Bull-garage en vond niets, maar dat weerhield McLaren er niet van om volle bak de aanval te openen. CEO Zak Brown nam felle woorden als 'zwaar illegaal' en 'een enorme overtreding' in de mond en eiste ook nog eens dat Red Bull-medewerkers een document zouden ondertekenen als afschrikmiddel. Wanneer je móét verklaren dat je het systeem niet gebruikt in parc fermé, zou er wel iets aan het licht komen, was zijn gedachte.

McLaren slaat al.