Het avontuur van Matteo Malucelli bij JCL Team UKYO lijkt beperkt te blijven tot een seizoen. Na zijn ritzege in de Tour de Langkawi neemt zijn ploegleider Manuele Boaro al voorzichtig afscheid van de Italiaanse sprinter, die op weg lijkt naar een profcontract. “Dat verdient hij ook, het is mooi dat hij zo’n stap gaat maken”, aldus Boaro, die een van de Italiaanse hoofdrolspelers is binnen het Japanse UKYO-project.

“Dit jaar heb ik al een paar keer verloren na een fotofinish, maar nu ben ik wel de winnaar”, lachte Malucelli kort na afloop van de tweede rit in Maleisië. In de Wielerweek van Coppi en Bartali en de Giro d’Abruzzo was hij dit jaar al dicht bij zeges, waarna hij in de Ronde van Japan (twee ritzeges), de Ronde van Bulgarije (drie ritzeges en eindwinnaar) en de Giro Friuli Venezia Giulia (één ritzege) wel wist te winnen. Toch is deze overwinning in Maleisië bijzonder voor hem.

“Ik ben echt heel blij, het is mijn eerste zege in de ProSeries.” 09:01 Lees ook Matteo Malucelli klopt juichende Manuel Peñalver nipt in Tour de Langkawi, Arvid de Kleijn derde 09:01 5 De Italiaanse connectie van JCL Team UKYO JCL Team UKYO is een opmerkelijke ploeg. Het continentale team kennen we in Nederland vooral als het team waarvoor Raymond Kreder van 2018 tot eind 2023 koerste, maar sinds dit jaar bestaat de ploeg uit zeven Japanners, drie Italianen en een Australiër.

Aan het roer staat oud-wielrenner Alberto Volpi, met een verleden als manager bij Fasso Bo.