De 23-jarige Matilda Campbell was op zaterdag 12 oktober met vrienden gaan wandelen in Hunter Valley, een natuurgebied in de Australische deelstaat New South Wales. Toen de jonge vrouw een paar foto’s aan het nemen was, liet ze haar smartphone vallen in een kloof tussen twee rotsblokken. Matilda waagde een poging om haar gsm tussen de rotsen te zoeken, maar gleed uit.

Ze viel voorover in het drie meter diepe gat en kwam ondersteboven klem te zitten. Matilda’s vrienden ondernamen verschillende pogingen om haar te bevrijden, maar na een uur proberen zat ze nog altijd muurvast. De groep besefte dat er grovere middelen nodig waren.

Op de plaats van het incident was geen bereik, dus moesten de vrienden eerst op zoek naar een plek waar ze wel bereik hadden en de hulpdiensten konden bellen. Ondanks de hachelijke situatie was Matilda heel kalm toen de hulpdiensten arriveerden. ,,Ik was erg onder de indruk van hoe rustig ze was”, vertelt ambulancier Peter Watts.

,,Ik zou helemaal in paniek zijn in zo’n situatie.” De hulpverleners moesten in totaal zeven rotsblokken met een gewicht tussen 80 en 500 kilogram weghalen om bij Matilda te komen. Het slopende proces duurde uren.

Zodra alle rotsen uit de weg waren, kon Watts in de smalle holte kruipen en Matilda – die op dat moment al zeven uur lang ondersteboven hing – bevrijden. ,,Ik werk al tien jaar als ambulancier, maar dit heb ik nog nooit meegemaakt”, zegt Watts over de buitengewone redding. Matilda liep als bij wonder .