Mathieu van der Poel was een van de hoofdrolspelers op het EK wielrennen in Belgisch Limburg, maar winnen zat er niet in voor hem en de Nederlandse ploeg. “Ik heb gedaan wat ik kon doen, dat was het plan. En aan het einde reden we met de hele ploeg voor Olav Kooij ”, aldus de wereldkampioen, die Kooij uiteindelijk tweede zag worden.

“De massasprint verliep vrij hectisch, dat was zoals verwacht. Het ging lang rechtdoor en er stond tegenwind”, blikt Van der Poel terug. “Ik zat eerst achter Olav en wilde er nog voorbij, maar we geraakten er net niet.

We wisten dat het moeilijk ging zijn. Ik had mijn ding ook al gedaan onderweg, maar Olav rijdt nog wel een heel sterke sprint.” Volgens Van der Poel kon hij in de slotkilometer dus niet meer de juiste steun bieden aan Kooij.

“Hij zat vrij goed, en ik zat daarachter met Mike Teunissen , maar we kwamen er net niet langs”, beschrijft hij. Onderweg had Van der Poel al meermaals de aanval gekozen in de heuvelzone en op de kasseienstroken. Al die pogingen mislukten echter, omdat niet altijd iedereen wilde meerijden met de wereldkampioen.

“We wisten dat het moeilijk zou worden om het te doen lukken, maar daar maak ik mij niet druk om”, is hij realistisch na afloop. 17:22 Lees ook EK 2024: Tim Merlier verovert Europese titel na chaotische sprint, Olav Kooij pakt zilver 17:22 63.