Natuurlijk begint de Belgische viroloog Marc Van Ranst zijn boek Virologica met de zeer ernstige bedreiging van hemzelf en zijn gezin, toen beroepsmilitair Jürgen Conings hem gewapend met een raketwerper stond op te wachten bij zijn woning. Het was 17 mei 2021, België was juist bezig de coronamaatregelen te versoepelen. Van Ranst werd tijdig gewaarschuwd en met zijn gezin naar een schuiladres gebracht.

Pas een maand later kon hij terug naar huis, toen het levenloze lichaam van Conings was aangetroffen in het natuurgebied de Hoge Kempen. Zelfmoord, schrijft Van Ranst – die prompt door complotdenkers van moord op de ontspoorde militair werd beschuldigd. Van Ranst was een hoofdrolspeler in het Belgische coronabeleid.

Als deskundige diende hij de politiek gevraagd en ongevraagd van advies. Hij was voorstander van ingrijpende maatregelen om het virus in te dammen. Terwijl in Nederland Mark Rutte en in Frankrijk Emmanuel Macron aan het begin van de pandemie op tv het volk toespraken, had België te maken met een weinig voortvarende, demissionaire regering .

Wetenschappers als Van Ranst moesten vanaf de zijlijn om het hardst roepen om te waarschuwen. Hij werd het pandemisch kompas van België: zelfs koning Filip belde hem in de eerste maanden regelmatig voor nieuws en om te vragen of hij meer voor hem kon doen. Op de Belgische televisie ontwikkelden doventolken een eigen gebaar voor de naam Van Ranst („een V-gebaar dat start aan de hals en afdaalt naar de borst”).

Het ve.