Het liefdeslied van de gelekoortsmug ( Aedes aegypti ) bestaat uit het zoemen van de vleugels. Als mannetjes dat niet kunnen horen, dan wordt er niet gepaard en komt er dus ook geen nageslacht. Dat ontdekten biologen van de Universiteit van Californië (VS) die mannelijke muggen doof hadden gemaakt met één genetische modificatie.

„We tonen hiermee aan dat het gehoor essentieel is voor het paringsgedrag van deze soort”, schrijven de onderzoekers deze week in PNAS . Het ontrafelen van het voortplantingsgedrag van Ae. aegypti is van groot belang, schrijven de onderzoekers, omdat deze muggen virussen overbrengen die dengue (knokkelkoorts), gele koorts, zika en andere infectieziekten veroorzaken.

Jaarlijks raken zo’n 400 miljoen mensen besmet met dengue, aldus het artikel, en dat aantal neemt toe. Volgens de onderzoekers kan de nieuwe kennis helpen bij het bestrijden van deze infectieziekten. De onderzoekers gebruikten de genetische knip- en plaktechniek crispr-cas .

Daarmee kun je, bijvoorbeeld in bevruchte eicellen, heel precies bepaalde genen uitschakelen of veranderen. De Amerikanen richtten hun pijlen op het gen TRPVa, dat codeert voor een eiwit in de celmembraan van de gehoorzenuwen van Ae. aegypti .

Die gehoorzenuwen komen uit in een klein orgaantje aan de basis van de antennen. Mannelijke muggen waarbij het gen was uitgeschakeld, ontwikkelden zich verder normaal, maar konden niet horen. Dat bleek uit verschillende experimenten.

Ten eerste konden de onderzoekers .