Interview Binnen de ploeg van Tudor valt de ontwikkeling van Arvid de Kleijn door zijn zeges het meest op, maar in zijn schaduw maakt ook Maikel Zijlaard grote stappen. Het jaar 2024 gaat voor de Rotterdammer de geschiedenisboeken in als het jaar van zijn eerste WorldTour-zege, namelijk in de proloog van de Ronde van Romandië. Hoog tijd om met lead-out en proloogspecialist Zijlaard terug te blikken op dit unieke jaar en welke rol oud-renners Fabian Cancellara en Marcel Sieberg spelen in zijn weg naar de top.

Dat de sprinttrein de laatste twee jaar flink aan de weg timmert, merken Arvid de Kleijn , Maikel Zijlaard en Rick Pluimers maar al te goed. Maar ook individueel maakt het Nederlandse drietal stappen. Net als zijn kopman heeft ook Zijlaard zijn eerste overwinning in de WorldTour al op zak, en dat in zijn tweede jaar als prof.

Zijn snelle ontwikkeling doet hem nog eens wegdromen. “Vaak zat! Ik denk nog weleens terug aan SEG Racing Academy of VolkerWessels. Toen hoopte ik dat ik nog een stapje kon maken, maar het gaat allemaal zo snel.

Soms is het ook wel goed om te relativeren, te zien waar je vandaan komt, ook je ook gretig te houden.”  Met een zege in de proloog van de Ronde van Romandië en meerdere overwinningen met De Kleijn spreekt Zijlaard van een ‘goed’ seizoen waarmee hij ‘supertevreden’ is. “En ik heb ontdekt wat bij mij past”, geeft hij aan.

“Dat zijn de twee dingen waar ik mij ook het meest op heb gefocust: mijn plek in de lead-out, en d.