In één keer op alle trajecten de snelheid verhogen is door juridische regels op het gebied van stikstof en geluid niet mogelijk, weet inmiddels ook Madlener. Dit bleek eerder al uit een analyse van RTL Nieuws. Alle autosnelwegen liggen in de buurt van Natura2000-gebieden en die verkeren in slechte staat.

Dit komt door de hoeveelheid stikstof die op die gebieden neerslaat. Het overgrote deel van de natuurgebieden is al stikstofoverbelast. Als in de omgeving ervan harder gereden gaat worden, kan dat ervoor zorgen dat de extra stikstof die benzine en dieselauto's uitstoten neerkomt op gebieden die al overbelast zijn.

En die mogen niet verslechteren. Alleen als op voorhand uit te sluiten is dat een natuurgebied verder verslechtert, kan minister Madlener de maximumsnelheid op een baanvak verhogen. Probleem is dat hij dit nergens op voorhand kan uitsluiten.

15 ambtenaren hebben na maanden (deeltijd-) werk vier stukken snelweg gevonden waar een verhoging van de snelheid 'kansrijk' is. Deze vier stukken – een paar procent van alle autosnelwegen in Nederland – liggen grotendeels in de buurt van Natura2000-gebieden die niet stikstofoverbelast zijn. De extra depositie die ontstaat door harder te gaan rijden kan daar – zo hoopt Madlener – geen kwaad.

Maar dit moet dus nog wel worden onderzocht en onderbouwd worden met objectieve gegevens. Eén baanvak ligt wèl in de buurt van overbelaste Natura2000-gebieden. Het gaat dan om de A37 tussen Holsloot en de Duitse grens.

Deze w.