We zijn bang. Met nachtmerrieachtige nieuwskoppen en Poetin en Trump als dreigende monsters onder het bed is het als volwassene al moeilijk om rustig te blijven, laat staan voor een kind. Wat kunt u tegen uw kind zeggen als het bang is voor de oorlog? ‘Vraag je kind wat het voorbij ziet komen en wat het daarvan vindt.

Maak het bespreekbaar’, zegt Bram Vervliet (KU Leuven).Angst is een gevoel dat we allemaal kennen. Dokter Bram Vervliet, hoogleraar psychologie en pedagogische wetenschappen aan de KU Leuven en auteur van het boek Waarom we bang zijn, legt uit waar angst vandaan komt.

‘Voor zowel volwassenen als kinderen heeft angst twee voedingsbodems: onzekerheid en controleverlies. Een onvoorspelbare situatie triggert onzekerheid: je weet dat er gevaar is maar niet precies hoe en wanneer.’ Een gebrek aan controle over die onzekere situatie versterkt die angst.

‘Het heeft vooral te maken met hoe je situaties inschat’, verklaart Vervliet. ‘Emoties zijn verstrengeld met ons denken.’ En dat is precies waar kinderen nog niet zo goed in zijn.

Angst is een gevolg van risico-inschatting. Het is een aangeleerd gevoel, het is gebaseerd op ervaringen waarin we leren of iets veilig of onveilig is. Kinderen hebben vaak nog niet de benodigde positieve leerervaringen gehad waardoor ze het gevaar, of het gebrek daaraan, niet goed kunnen inschatten.

Daarom is het ook heel normaal dat kinderen van bepaalde leeftijden met specifieke angsten kampen, zoals vreemdenangst of angst vo.