Nog voor het goed en wel begint, staat het leven van jongeren met long covid al on hold. Hoe gaan zij om met de onbegrepen ziekte? ‘Niemand wil het nog over covid hebben.’ Een corona-infectie verloopt bij kinderen en jongeren doorgaans minder ernstig, maar dat betekent niet dat zij niet ten prooi kunnen vallen aan het postcovidsyndroom.

In januari 2022 vertoont de 15-jarige Katoo stevige verkoudheidssymptomen tijdens een infectie met het nieuwe coronavirus. De voorheen perfect gezonde tiener ontwikkelt in de daaropvolgende maanden langdurige klachten zoals hevige koortsaanvallen, hoofdpijn, kortademigheid en vermoeidheid die haar aan haar bed kluisteren. ‘Toen eind 2022 voor iedereen de wereld weer openging, bleef ze voor Katoo dicht’, vertelt Katoos moeder, Natalie.

‘Sociale activiteiten vielen weg. Ze had al haar energie nodig om via thuisonderwijs en het onlineplatform Bednet haar diploma middelbaar onderwijs te behalen.’ Vandaag kampt Katoo nog altijd met invaliderende symptomen.

Bij de minste inspanning slaat de vermoeidheid toe. Een familiefeest? Anderhalve kilometer wandelen? Dat moet de nu 18-jarige jonge vrouw een week lang bekopen met koortsaanvallen en platte rust. Pas vorige zomer, na tweeënhalf jaar medisch ronddolen, kreeg Katoo officieel de diagnose: pediatrische long covid.

Ook het leven van fotografiestudente Luca kwam in 2022 abrupt tot stilstand toen ze, op dat moment 20 jaar, na een covidbesmetting te kampen kreeg met een onbeschrijfelijke ve.