De Dakar Rally staat weer op het punt van beginnen. Het belooft een ware slijtageslag te worden in de woestijn van Saoedi-Arabië, inclusief een paar welbekende addertjes onder het gras. Zo wordt de loodzware marathonetappe van 48 uur al op de derde officiële dag gehouden, waardoor de onderlinge verschillen vroeg groot kunnen zijn.

Vorig jaar verloren heel wat topfavorieten immers veel tijd. Sebastien Loeb weet echter wat het is om de tweedaagse etappe te winnen. De Fransman deed dat vorig jaar en behoort namens Dacia wederom tot de favorieten voor de eindzege.

Maar zorgt de vroege marathonetappe voor een andere strategie? Loeb stelt van niet in een interview met RacingNews365 . "Nee, het verandert niets aan de aanpak", vertelt Loeb. "Natuurlijk weet je dat je niet in de problemen moet komen tijdens de marathonetappe van 48 uur.

Maar we kunnen niet echt iets veranderen, behalve dat je wat minder risico neemt, zeker op de eerste dag. Aan de andere kant weet je halverwege de rally wel wie er nog steeds meedoet en wie alles verloren heeft in de eerste week. Het wordt een lastige opening.

Toen ik zag hoe de eerste week in elkaar steekt, wist ik dat we niet te agressief moeten zijn. Tegelijkertijd hebben we in de laatste Dakar gezien dat het verschil tussen de nummer één en twee niet altijd heel groot is. Het is belangrijk om slim te rijden, niet veel tijd te verliezen en niet te veel risico's te nemen.

" De 50-jarige Loeb vindt een andere, nieuwe wijziging echter wel crucia.