Peter Tom Jones is even naar zijn werkkamer gelopen. De wetenschappelijk directeur van het KU Leuven Instituut voor Duurzame Metalen en Mineralen komt terug met een zwart, chic doosje. Hij legt het op de grote, lichtbruine tafel in de vergaderruimte waar we zitten.

Als hij het doosje opent, verschijnt er een schijfvormig stuk gesteente, grijs met witte spikkels. „Dit is jadariet”, zegt Jones, „een uniek mineraal. Het komt uit Servië en is uitzonderlijk rijk aan lithium.

” Lithium speelt een centrale rol in de overstap van fossiele naar duurzame energie. Het metaal is nodig voor de productie van batterijen in elektrische auto’s, trucks, bussen, fietsen, maar ook voor mobiele telefoons en laptops. Voor deze transitie zijn ook metalen als kobalt, nikkel, koper, zink, zeldzame aardmetalen nodig.

Europa is voor dit soort metalen steeds afhankelijker geworden van import, uit landen als Rusland, de Democratische Republiek Congo en met name China. „Gevaarlijk afhankelijk”, zegt Jones. „Ik lig er weleens wakker van.

” Het risico daarvan groeit, zegt hij. „Want de wereld van vrije handel maakt plaats voor een wereld van hybride oorlogsvoering, desinformatie en grondstoffenconflicten zoals nu in Oost-Congo.” De Amerikaanse president Trump zei vorige maand Groenland te willen inlijven, mede vanwege z’n grondstoffen.

Van Rusland wordt gezegd dat het de oorlog in Oekraïne mede voert vanwege de grondstoffen in dit land. Die oorlog heeft Europa trouwens duidelijk ge.