In een kilometerslange stoet, twintig man breed, keerden tienduizenden Palestijnen die vanwege de oorlog naar het zuiden van Gaza waren gevlucht maandag voor het eerst terug naar het noorden. Op beelden is te zien dat sommigen van hen op krukken lopen. Anderen duwen in kinderwagens hun bezittingen voor zich uit.

Tegen persbureau AP zei Yasmin Abu Amshah, moeder van drie kinderen, dat ze zes kilometer had gelopen om haar huis in Gaza-Stad te bereiken. Het huis bleek beschadigd, maar nog wel bewoonbaar. Ze zag ook haar jongere zusje voor het eerst in meer dan een jaar.

„Het was een lange, maar gelukkige reis”, zei ze. „Het belangrijkste is dat we terug zijn.” Persbureau Reuters citeert Umm Mohammed Ali, een vrouw die maandagochtend deel uitmaakte van de stoet die zich langzaam over de kustweg voortbewoog: „Het is alsof ik opnieuw geboren ben en wij weer overwinnaars zijn.

” Veel mensen die nu terugkeren waren ontheemd sinds het begin van de Gaza-oorlog, in oktober 2023, toen Israël de inwoners van het noorden opdroeg om het gebied te verlaten. De Israëlische strijdkrachten deelden de Gazastrook vervolgens in tweeën met de zogeheten Netzarim-corridor, vernoemd naar een illegale nederzetting. Palestijnen die van het noorden naar het zuiden van Gaza vluchtten konden sindsdien niet terug naar hun huizen.

Naar schatting is zo’n 90 procent van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza ontheemd geraakt als gevolg van de oorlog. In oktober vorig jaar begon Israël met een ni.