,,Heel vaak kijken we bij warmte alleen naar de temperatuur”, zegt Boris Kingma, thermo-fysiologisch onderzoeker bij TNO en een van de ontwikkelaars van de index. ,,Maar andere factoren, zoals luchtvochtigheid en wind zijn minstens zo belangrijk voor de impact van hitte op de mens.” De hittekrachtindex werkt net als de oplopende windkracht: een cijfer van 0 tot 13 geeft in één oogopslag aan hoe riskant de hitte is.

,,Het lijkt in deze decemberdagen ver weg, maar we zien dat warme dagen in het opwarmende klimaat steeds vaker voorkomen”, legt Kingma van TNO uit. Het aantal uren waarop evenementen vanwege hitte moeten worden afgelast is sinds 1970 verdubbeld. Volgens TNO, dat de index samen met het KNMI, het RIVM en de VU ontwikkelde, gaat de aandacht nu te veel uit naar ouderen.

,,Festivalgangers, sporters en deelnemers aan de Vierdaagse en andere evenementen lopen bij warmte echter minstens zoveel risico.” Hetzelfde geldt voor werknemers in uniform, zoals politieagenten en ME’ers. ,,Zware beschermende kleding vergroot de hittestress enorm”, zegt Kingma.

Door de hittekrachtindex kunnen deze groepen beter gewaarschuwd worden. Dat is nodig, want lang niet elke warme dag is hetzelfde, zegt Hein Daanen, thermofysioloog aan de VU. ,,Tijdens de Dam tot Damloop van afgelopen september was het bijvoorbeeld slechts 23 graden.

Toch zorgden zon, weinig wind en hoge luchtvochtigheid dat tientallen lopers last kregen van hittestress .” Andersom kunnen hogere temperaturen m.