Het kabinet heeft zijn veelbesproken brief over een uitzondering op het Europese asielbeleid doelbewust geadresseerd aan de Europese Commissie, ook al gaat die daar niet over. Dat was geen onkunde maar opzet, stelt premier Dick Schoof. De brief, verzonden op de ochtend van het grote debat in de Tweede Kamer over de Prinsjesdagplannen, trok veel aandacht.

Ook omdat die, zo schamperden critici, aan het verkeerde adres was gericht. Niet de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie, maar de regeringsleiders in de Europese Raad kunnen een verdragswijziging in gang zetten. Alleen bij zo’n aanpassing van de basisregels van de EU zou Nederland een zogeheten opt-out kunnen vragen.

Geen fout gemaakt bij brief opt-out asiel, aldus Schoof De adressering aan de Europese Commissie was expres, zei Schoof in het Kamerdebat over de aanstaande EU-top. “We hebben geen fout gemaakt maar bewust gekozen voor degene die hem mocht ontvangen.” Zo wilde het kabinet uitdrukken dat het slechts een wens uitsprak en Nederland niet zelf zou vragen om het openbreken van het EU-verdrag.

Dat was volgens Schoof van meet af aan al niet de bedoeling. “De prioriteit ligt echt op andere dingen.” Asielminister Marjolein Faber verdedigde zich eerder op de dag al met een beroep op Nederlandse diplomaten die de adressering zouden hebben aangeraden.

“Dan zouden we moeten zeggen dat onze diplomatieke dienst niet goed zou zijn.” De coalitiepartijen maakten in het debat duidelijk dat zij.