Een opvallende naam op de deelnemerslijst van het WK gravel voor mannen, zondag: Thijs Zonneveld. De Nederlandse journalist van het Algemeen Dagblad zal in Leuven een van de ploegmaats van topfavoriet Mathieu van der Poel zijn. “Al zit het er dik in dat ik hem de hele wedstrijd niet zie als hij geen pech krijgt.

” “Dranghekken, overal dranghekken. In een lang lint fietsen we er met de Nederlandse selectie tussendoor. Over een kasseienklimmetje, door het stadspark, langs een feesttent – en nog één, en nog één – langs de tv-studio’s naar de finish en daarna dwars door het station van Leuven.

Overal hangen vlaggen en posters met de beeltenis van Jasper Stuyven, de lokale held, erop. In een bushokje hangt een poster met daarop de tekst: ‘ The World of Gravel is coming to Leuven’.” “Het is een ronkende aankondiging, maar het klopt wel zo’n beetje.

Dit weekend vindt in en om Leuven het wereldkampioenschap gravel plaats: van over de hele wereld zijn duizenden deelnemers hierheen gekomen om eraan mee te doen. De meesten in hun eigen leeftijdscategorie, een paar honderd bij de elitemannen en -vrouwen. Onder de mannelijke deelnemers die op zondagmiddag om 12.

00 uur in Halle starten voor een wedstrijd van 182 kilometer: ikzelf. Als een van de leden van de Nederlandse ploeg.” Een opvallende naam op de startlijst in de categorie 35 tot en met 39 jaar.

Formule 1-coureur Valtteri Bottas verruilt de auto namelijk voor de fiets en neemt deel aan het WK gravel in.