Mattias Skjelmose heeft in zijn eerste Vuelta a España meteen het jongerenklassement op zijn naam geschreven. Er was een vijfde plaats in het algemeen klassement voor nodig om de witte trui in ontvangst te nemen voor de jonge Deen van Lidl-Trek. “Dit is voor mij meer een mijlpaal dan een doorbraak”, vindt hij.

“Ik denk dat mijn doorbraak vooral vorig jaar was in de Ronde van Zwitserland”, blikt Skjelmose terug op de grootste overwinning uit zijn carrière, toen hij het eindklassement van de Zwitserse rittenkoers op zijn naam schreef. Een overwinning die overschaduwd werd door de dood van Gino Mäder tijdens die ronde. Skjelmose schommelde lange tijd tussen plek acht en dertien in het algemeen klassement van de Vuelta van dit jaar, maar wist in de laatste drie bergetappes en de afsluitende tijdrit op te klimmen naar de vijfde plaats.

“ Job done! Ik voelde mij niet goed in de tijdrit, maar ik denk dat niemand zich top voelde. Het was een bizar zware Vuelta, waarin we elke dag tot het uiterste gingen. Dat voelde iedereen wel, denk ik”, zei Skjelmose tegen de organisatie.

Door een achtste plek in de tijdrit naar Madrid wist Skjelmose nog voorbij David Gaudu te gaan in het klassement. “Ik weet dat we goed materiaal hebben en dat ik goed kan tijdrijden, dus ik wist dat – als alles goed zou gaan – het moest kunnen. En dat hebben we vandaag gedaan.

Dit is mijn eerste klassement in een grote ronde en om vijfde te zijn in zo’n zware Vuelta, met deze renners voor.