Als even na middernacht het Indiase volkslied aanzwelt – het land viert deze donderdag zijn 78ste onafhankelijkheidsdag – vraagt een student zich vertwijfeld af: „Wanneer krijgen wíj onze onafhankelijkheid? Hoelang moeten wij nog wachten tot we zonder angst kunnen werken?” De jonge vrouw, geciteerd door de BBC , is een van de tienduizenden die deelnamen aan een grote protestbijeenkomst in Kolkata, in de noordelijke deelstaat West-Bengalen. Die volgde op de gruwelijke verkrachting en moord op een 31-jarige arts in opleiding. Zij was vrijdag na een dienst van 36 uur in een zaal in het RG Kar Medical College in slaap gevallen en werd de volgende ochtend dood, halfnaakt en met zware verwondingen aangetroffen.

De demonstranten eisten veilig openbaar vervoer en rustruimtes voor vrouwen die ’s nachts werken. Ook in Delhi, Mumbai en Hyderabad werd gedemonstreerd, en zo’n driehonderdduizend dokters gingen deze week in staking . De protesten verliepen overwegend vreedzaam, maar in Kolkata zette de politie traangas in toen een groep onbekende mannen – volgens de demonstrerende artsen ‘ buitenstaanders ’ – het ziekenhuis trachtte te bestormen.

De vader van het slachtoffer vertelde aan de tv-zender India Today dat zijn dochter de dag voor haar dood in haar dagboek schreef dat ze „een gouden medaille” wilde verdienen bij haar opleiding, en de beste wilde worden bij het artsenexamen. „Maar dat ligt nu allemaal in scherven.” De man hoopt op de doodstraf voor de .