HILLEGOM - 'Ik zie die jongen nog steeds van het ene naar het andere raam lopen. We konden hem niet helpen. Het liefst hadden we met stenen de ramen stukgemaakt, maar dat ging niet.

Voordat de ramen braken, was het al gebeurd', vertelt John Witteman (68) aangeslagen. Een aangestoken woningbrand in een hoekhuis in Hillegom bezorgt de bewoners de schrik van hun leven. Een van hen zit opgesloten in zijn kamer en wordt door de vlammen overvallen.

Het is de vroege ochtend van 17 januari 2019 als er paniek ontstaat langs de Stationsweg in het Bollendorp. Een van de bewoners ontdekt brand en slaat groot alarm. Er vluchten mensen weg via het dak, terwijl anderen van hun balkon naar beneden springen.

Buurman John schrikt wakker van de commotie en haast zich naar buiten. Daar wordt al vrij snel duidelijk dat de brand zich razendsnel verspreid. Op straat is veel paniek als blijkt dat een bewoner op de eerste verdieping als een rat in de val zit.

Hij kan niet door de deur naar buiten en zijn ramen gaan niet open. Het blijkt te gaan om de 27-jarige Chinese astronomiestudent Maolin Zhang. Verderop in het dorp wordt Sandra Bolten wakker van de brandweersirenes.

Ze heeft gelijk een slecht gevoel bij de voorbij razende hulpdiensten en vreest voor brand in haar voormalig appartement. Bolten is namelijk net een paar maanden weg uit het hoekpand, wat zij omschrijft als een 'enorme brandhaard'. Bekijk hier het verhaal van Sandra en John: 'Maolin heeft de kamer destijds van mij overgenomen en was .