Daags na de monsterlijke marathonetappe kregen de Dakar-deelnemers een relatief korte uitdaging voorgeschoteld. De organisatie kortte de derde etappe in naar 327 kilometer door zware regenval, waarna er een spannende strijd losbarstte. Topfavoriet Sebastien Loeb (Dacia) mengde zich in ieder geval niet in de debatten door een zware crash na twaalf kilometer.

De rallylegende raakte een rots, sloeg over de kop en liep ongeveer een uur achterstand op. Loeb lijkt zo een eindzege uit zijn hoofd te kunnen zetten. Vooraan was het ontzettend spannend.

De Toyota's en MINI's streden een fel gevecht uit met Nasser Al-Attiyah (Dacia) en Mattias Ekstrom (Ford). Halverwege ging Lucas Moraes (Toyota) aan de leiding, maar hij zag teamgenoot Saood Variawa er uiteindelijk met de etappezege vandoor gaan. En dat is uniek, want Variawa is pas 19 jaar.

Voor de Zuid-Afrikaan is het tevens zijn eerste zege in de Dakar Rally. Henk Lategan, tevens fabriekscoureur van Toyota, behoudt de leiding in het algemeen klassement. Hij eindigde op de elfde plaats en verloor ongeveer vier minuten op Al-Attiyah, maar koestert nog steeds een voorsprong van zeven minuten.

Ekström staat derde, voor Yazeed Al-Rajhi (Toyota) en Moraes. De gebroeders Coronel zijn nog onderweg na een ogenschijnlijk probleem tussen het tweede en derde waypoint. Bekijk hieronder het algemeen klassement!.