Italië riep in 2012 al het personeel van haar ambassade in Damascus terug en schortte de diplomatieke activiteiten in Syrië op uit protest tegen "het onacceptabele geweld" van de regering van Bashar al-Assad tegen haar eigen burgers. Assad controleert het grootste deel van Syrië nadat Iran en Rusland hem 13 jaar geleden hielpen rebellengroepen te verslaan die zich tegen hem keerden, wat een oorlog ontketende waarbij honderdduizenden mensen omkwamen en miljoenen vluchtelingen naar Europa werden verjaagd. Stefano Ravagnan, momenteel de speciale gezant van het Ministerie van Buitenlandse Zaken voor Syrië, werd benoemd tot ambassadeur.

Hij zal zijn functie binnenkort opnemen, vertelde minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani aan Reuters. Italië en zeven andere EU-landen stuurden vorige week een brief naar Josep Borrell, het hoofd van het buitenlands beleid van het blok, waarin ze de Europese Unie vroegen om een actievere rol te spelen in het land. "Syriërs blijven in grote aantallen vertrekken, waardoor de buurlanden extra onder druk komen te staan, in een periode waarin de spanningen in het gebied hoog oplopen, met het risico van nieuwe vluchtelingengolven," aldus de brief die door Reuters is ingezien.

Naast Italië werd de brief ondertekend door Oostenrijk, Cyprus, Tsjechië, Griekenland, Kroatië, Slovenië en Slowakije. De brief betreurde "de humanitaire situatie" in het land die "verder verslechterd" was terwijl de economie "in het slop zat". "Borrell g.