De artsen Lut Lynen en Özge Tunçalp zijn de ‘oude’ en nieuwe directeur van het gerenommeerde Instituut voor Tropische Geneeskunde in Antwerpen. Een dubbelgesprek over oprukkende tropische ziekten, desinformatiecampagnes en het tweerichtingsverkeer van kennis tussen het Globale Noorden en Zuiden. In de grote vergaderzaal van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in Antwerpen prijkt een bronzen borstbeeld van een nors kijkende, maar naar verluidt ‘eerder sympathieke’ man.

Hij was de eerste directeur van het ‘tropisch instituut’, nadat het in 1931 van Brussel naar Antwerpen was verhuisd om dichter bij de haven te zijn. Het ITG was in 1906 door koning Leopold II opgericht als ‘School voor Tropenziekten’. Ze moest zijn Afrikaanse koloniale ambities ondersteunen.

Na de dekolonisatie in 1960 breidde het instituut zijn activiteiten uit naar de rest van de wereld, hoewel de band met de voormalige kolonie Congo altijd speciaal bleef. In de zaal staat een doos pralines: een geschenk voor de directie van een achtkoppig slaapziekteteam dat recent halsoverkop uit het immer woelige Congo geëvacueerd moest worden. De twee dames in de zaal kunnen niet sterker verschillen van de bronzen koloniaal.

Ze zijn de eerste vrouwelijke directeurs van het ITG. Lut Lynen moest in 2023 onverwachts uit Congo terugkeren om tijdelijk de leiding over te nemen over het instituut, dat werk biedt aan meer dan 500 mensen en jaarlijks bijna 500 mensen uit vooral het buitenland opleid.