Op een stoffig hobbelveld in een buitenwijk van de Zambiaanse hoofdstad Lusaka klinken geluiden die elke voetbalouder kent. Er wordt flink geschopt en de scheidsrechter fluit. Omstanders uiten hun frustratie of juichen toe.

Maar zo was het niet altijd, vertelt Kangwa Kaluba (46), coach van het meisjesteam Bauleni dat binnen de lijnen staat. „Nog geen vijf jaar geleden zouden hier alleen wat familieleden en trainers staan.” Nu staat de zijlijn van hoekvlag tot hoekvlag vol met enthousiaste toeschouwers.

Op de vraag wie daar verantwoordelijk voor is, antwoorden ze allemaal: Banda. Barbra Banda, captain van het nationale team, op een na duurste speelster ter wereld en topscorer van de Amerikaanse profcompetitie NWSL. Bij de Olympische Spelen van Tokio in 2021 maakte de toen twintigjarige Banda drie doelpunten tegen Nederland, dat de groepswedstrijd met 10-3 won.

De spits begon haar carrière onder coach Kaluba bij Bauleni. Nog maar zestien jaar maakte ze de overstap naar de Zambiaanse topploeg Green Buffaloes. Daarna volgden teams in Spanje en China, tot haar transfer, maart dit jaar.

naar het Amerikaanse Orlando Pride, dat 676.000 euro voor haar betaalde aan Shanghai Shengli. Banda (24) maakt altijd en overal doelpunten.

Ze was topscorer in China, scoorde als enige voetballer (m/v) ooit in twee wedstrijden op rij een hattrick in een olympisch voetbaltoernooi en schreef in 2023 historie met het duizendste doelpunt in de WK-geschiedenis. De wil om de beste te zijn zat er bij.