Op een regenachtig, verraderlijk glad circuit in een buitenwijk van São Paulo dreigde Max Verstappens seizoen zondagmiddag in duigen te vallen. Hij zou slechts als zeventiende beginnen aan de race op het circuit van Interlagos – rivaal Lando Norris als eerste. De perfecte kans voor de Britse McLaren-coureur om het puntengat met Verstappen haast te halveren – en in de resterende races met zijn snellere auto de klus te klaren.

Maar in een van de indrukwekkendste races in zijn carrière zorgde Verstappen voor een heel andere afloop. Met een optreden dat op de lijst met beste regenraces in de F1-geschiedenis past, behaalde Verstappen een cruciale overwinning. Onder de lastigste omstandigheden waarmee de rijders dit jaar te maken kregen, bleef de Nederlander foutloos, en was hij met afstand de snelste man op de baan.

Norris finishte de chaotische race – doorspekt met regenbuien, crashes, safetycars en een rode vlag – als zesde, ruim een halve minuut achter Verstappen. Zoals zo vaak wanneer de Formule 1 São Paulo aandoet, sloeg zaterdagmiddag het grillige Braziliaanse lenteweer toe. Door enorme plensbuien kwam het circuit dusdanig onder water te staan, dat de F1-wagens niet veilig de baan op konden.

De wedstrijdleiding verplaatste de kwalificatie, bepalend voor de startopstelling van de race, noodgedwongen naar zondagochtend. Op dat moment had Norris de eerste slag van het weekend al gewonnen. In de korte sprintrace op zaterdagochtend was hij als eerste gefinisht, nada.