In de troosteloze Syrische wijk Yarmouk klinkt nu ook optimisme. ‘We kunnen weer ademen’ In de buitenwijken van Damascus, zoals in Yarmouk, zijn de sporen van de Syrische burgeroorlog nog overal zichtbaar. Nu Assad is vertrokken, klinkt er weer hoop.

‘We kunnen weer ademen.’ Wie de impact van de oorlog in Syrië wil zien, moet naar de buitenwijken van Damascus. Zoals Yarmouk, een enorm stadsdeel waar vooral Palestijnen woonden.

Het voelt daar als een soort Gaza, ook hier zie je het ene na het andere gebombardeerde gebouw. Sommige appartementencomplexen zijn compleet weggevaagd, dan weer hangen vloeren naar beneden voor de andere verdiepingen langs, als of er een betonnen tong langs de kin van het gebouw likt. De schade stamt uit het begin van de Syrische burgeroorlog, tussen 2011 en 2018.

Toen is hier gevochten tegen het regime van Assad. Verschillende rebellengroepen opereerden in Yarmouk, ook de extremisten van IS en Al Nusra. Ze vochten soms tegen elkaar.

Assads militairen omsingelden Yarmouk en bleven het bombarderen. Hongersnood ontstond en uiteindelijk, nadat bepaalde groepen een vrijgeleide kregen naar elders in Syrië, nam Assad de wijk over. Toen woonde er even bijna niemand meer.

Inmiddels wonen er al een paar jaar weer mensen, ook in de zwaarst beschadigde delen. “Wij waren zó blij. We hebben enorm gefeest”, vertelt de Palestijn Mazen Al-Saad over die bijzondere bevrijdingsdagen, een week geleden.

Want zo voelde het. “We kunnen eindelijk weer adem.