In de eerste duizend dagen van een kind, vanaf de conceptie, wordt de basis gelegd voor een gezond leven. Een duik in de geschiedenis laat dat opnieuw zien. Kinderen die in het Verenigd Koninkrijk werden verwekt en geboren toen suiker op de bon was, kregen later minder vaak diabetes type 2 en hoge bloeddruk dan kinderen van na september 1953, schrijven onderzoekers deze week in Science .

Hoe bewijs je dat weinig suiker in het begin een leven lang doorwerkt? Amerikaanse onderzoekers vonden in de UK Biobank een bijzonder aanknopingspunt: ruim 60.183 Britten die geboren waren tussen oktober 1951 en maart 1956. Daar konden ze twee groepen van maken: mensen die verwekt waren in de duizend dagen vóór het einde van het suikerrantsoen en mensen die na juni 1954 geboren waren.

Dat leverde een quasi-experiment op dat in de huidige wereld praktisch onuitvoerbaar is. Toen Britten suiker alleen op de bon konden krijgen, consumeerden volwassenen gemiddeld 41 gram suiker per dag, zo ongeveer wat de Wereldgezondheidsorganisatie nu aanbeveelt. Zodra suiker in het VK onbeperkt te koop was, verdubbelde de consumptie van toegevoegde suikers bijna van de ene dag op de andere.

Kinderen renden letterlijk met hun spaarpot naar de snoepwinkel toen het eenmaal mocht. De extra calorieën die Britten na afschaffing van de rantsoenering aten en dronken, kwamen voor driekwart uit suiker. Omdat beide groepen van andere producten, zoals boter, nauwelijks meer gingen eten, en andere ziektes over de hele.