Na een lange herfststop keek de Formule 1-wereld reikhalzend uit naar de Grand Prix van de Verenigde Staten. Het raceweekend op het Circuit of the Americas luidde het slotstuk van het seizoen in en was cruciaal, vooral omdat Red Bull met een langverwachte update kwam. De ontwikkeling moest Max Verstappen een stabielere basis geven, in de hoop dat hij Lando Norris kan verslaan en zo zijn vierde rijderstitel binnensleept.

McLaren had overigens ook een significante update bij zich. Uiteraard was de titelstrijd hét verhaal van het weekend. Dat begon eigenlijk al op woensdag en donderdag, toen de FIA aangescherpte controles voor de rijhoogte aankondigde.

Red Bull zou in parc fermé gebruikmaken van een illegaal trucje om de rijhoogte te verstellen, met politieke steekspelletjes vanuit McLaren tot gevolg. Er werd niets verdachts gevonden, maar de toon was gezet. Daarna barstte de strijd op de baan los en al snel werd duidelijk dat Verstappen en Red Bull verrassend sterk voor de dag kwamen.

De update aan de vloer werkte naar behoren, want Verstappen had vanaf het eerste moment meer balans aan de achterkant en kon harder pushen. Het leidde tot een eerste plaats in de sprintkwalificatie én de sprintrace, waarin Verstappen domineerde. En dat terwijl Norris zijn tweede plaats aan Carlos Sainz verspeelde in de laatste ronde en zo kostbare punten misliep.

Het verschil tussen de beide kemphanen liep op naar 54 punten. Verstappen deelde een eerste tik uit. Ook in de kwalificatie leek V.