‘Eigenlijk is de mens té succesvol”, zegt Marleen Kamperman, hoogleraar polymeerchemie aan de Rijksuniversiteit Groningen. „We hebben de afgelopen jaren plastics zo goedkoop en resistent gemaakt dat ze nooit meer weggaan. Ze pleit voor een nieuwe koers voor haar vakgebied dat draait om materiaalontwikkeling.

„Hoe kunnen we circulaire materialen maken? En wat kunnen we ermee?” Die koers is terug te zien in de grote subsidies die ze de afgelopen jaren kreeg. Voor onderzoek naar milieuvriendelijke bioplastics tot nieuwe, gifvrije bestrijdingsmiddelen. Samen met onder meer het Universitair Medisch Centrum Groningen is ze een project begonnen waarin ze slimme materialen ontwikkelt, zoals een lijm voor COPD-patiënten zonder chemische oplosmiddelen.

„Het mooie is dat als je een materiaal ontwikkelt dat milieuvriendelijk is, het vaak ook geschikt is voor gebruik in het lichaam.” Kamperman haalt haar inspiratie uit de natuur. In haar onderzoek staat steeds een ander dier centraal.

Zo ontwierp ze kleefmaterialen die steeds opnieuw kunnen plakken, gebaseerd op de structuur van gekkopootjes. Handig in alledaagse producten als sporttapes. Ze keek naar mosselen die draden maken om zichzelf vast te zetten aan de zeebodem en naar spinnenwebben.

Sinds een paar jaar is ze gegrepen door de borstelworm. „Mijn cv is opgedeeld in organismen, niet in organisaties.” Waar komt die fascinatie voor de natuur vandaan? „Dat weet ik niet, ik weet wel dat ik het altijd heb gehad.

Al.