Strafpleiter Jef Vermassen verdedigde meer dan 35 jaar meesteroplichter Piet Van Haut. Hun relatie ging verder dan die van advocaat en cliënt. Juridisch gesproken is het mogelijk dat Vermassen zelfs ‘medeplichtig’ zou kunnen zijn aan oplichting doordat een van Van Hauts slachtoffers hem betaalde.

Piet Van Haut lichtte minstens tientallen mensen op, vaak rijke eenzame vrouwen, voor minstens honderdduizenden euro’s. Een van zijn slachtoffers is Ingeborg H., die begin 2024 vijf weken in een tentje in de duinen van Lanzarote woonde.

Daarna kon ze een half jaar in de garage van een kennis wonen. ‘Ik was dakloos geworden doordat Piet me voor een kleine 130.000 euro had opgelicht.

Hij deed zich voor als een zakenman die in mijn project ging investeren, maar plunderde mijn bankrekening. Tot op het punt dat ik de huur niet kon betalen. Tijdens mijn eerste ontmoeting met Van Haut toonde hij me foto’s van hem op restaurant en op reis met advocaat Jef Vermassen, om indruk te maken.

’ Sinds 1989 werd Van Haut vijfmaal geïnterneerd en kreeg hij vijf gevangenisstraffen, waarvan de langste vier jaar. In de tussenperiodes dat hij op vrije voeten was, leefde hij een liederlijk leven: hij vloog de wereld rond, verbleef in vijfsterrenhotels, ging eten in exquise restaurants. In een soort piramidespel verbraste hij geld van slachtoffers om indruk te maken op mogelijke nieuwe prooien.

Jef Vermassen was meer dan 35 jaar advocaat van meesteroplichter Piet Van Haut. In een Telefacts-uitz.