Het is oktober 1949, volgens krantenberichten zijn er zo’n twintigduizend gelovigen samengekomen op de hoek Maaseikerweg-Dijkerstraat in het buitengebied van Weert. Ze hopen allemaal getuige te zijn van de verschijning van Maria. Wat is hier gebeurd? Deze maand speuren we naar verhalen die te vangen zijn onder de noemer echt-nep, het thema van de Maand van de Geschiedenis.

Zo’n echt-nep verhaal is zeker het wonder van Weert dat zich deze maand 75 jaar geleden afspeelde. Weert was toen kortstondig een geïmproviseerde bedevaartplaats, de dagelijkse massa gelovigen groeide van enkele honderden tot tienduizenden in een week. Al die mensen wilden getuige zijn de verschijning van Maria.

Mariaverschijning Het verhaal begint op de zondagavond van 16 oktober 1949. De 18-jarige Mathieu Jacobs is die avond gaan kaarten in een boerderij aan de Dijkerstraat. Later vertelt hij dat hij een stem uit een boom hoorde toen hij naar huis fietste: "Jongen kom terug.

" Dat doet Matheu op die avond en voor de boom zakt hij spontaan op zijn knieën. Hij ziet een 'jeugdige en vriendelijke vrouw' staan: Maria. Ze vertelt hem dat ze voortaan elke avond om 22:00 uur zal verschijnen.

Massale toestroom Wat de dagen daarna gebeurt is niet te bevatten: gelovigen uit heel Nederland en België komen massaal naar de 'heilige' boom in Weert. De ouders van Mathieu en de pastoor vinden het maar niks en ontraden hem tevergeefs naar de plek terug te gaan. Maar Mathieu gaat er elke avond bidden en plaats een .