De mens is een bijzonder dier: niet uitzonderlijk sterk, maar tóch heel succesvol. Vanaf de Afrikaanse savanne verspreidde hij zich over de hele wereld en leeft nu als enige soort in álle klimaatzones zonder dat er een noemenswaardig verschil bestaat tussen exemplaren die zich ophouden in de tropen of in de buurt van de polen. Over hoe die verspreiding over de wereld heeft plaatsgevonden en hoe geografie die reis heeft vormgegeven, schreef de Franse emeritus hoogleraar Christian Grataloup Van savanne tot stad.

De beslissende invloed van geografie op onze geschiedenis van prehistorie tot nu . Grataloup, die eerder prachtige historische atlassen heeft geproduceerd, brengt in dit boek fysische en sociale geografie samen. Het gaat zowel over bergen, woestijnen en ijskoude winters, als over zeevaarders, boeren en koningen.

Hij wil weten: hoe is de mens beïnvloed door de wereld om hem heen en door de mensen in zijn buurt? Dit is een lange geschiedenis, die haar aanvang heeft in Afrika, waar zo’n zeven miljoen jaar geleden de eerste mensachtigen rechtop gingen lopen. Dat zorgde ervoor dat zij verder konden reizen dan de primaten die ook hun armen nodig hadden om zich voort te bewegen. Nadat de mens 10.

000 jaar geleden de landbouw ontdekte, vond die reis vooral plaats langs wat Grataloup de ‘As van de Wereld’ noemt. Op deze strook land van de 20ste tot de 40ste breedtegraad en van het Iberisch schiereiland tot Japan – zo’n 2.000 kilometer breed en 13.

000 kilometer lan.