Het is een van de jongste onderdelen op het wereldkampioenschap wielrennen: de wedstrijd voor de beloften, mannen onder de 23 jaar. Vaak is het een erg amusante koers om naar te kijken en daarom duikt WielerFlits eens in de historie van dit WK. Het WK U23 kent nog niet zo’n heel lange geschiedenis: er zijn ‘pas’ 27 wereldkampioenen in deze tak van de wielersport.

Dat heeft er alles mee te maken dat de beloftencategorie pas in 1996 in het leven werd geroepen. Daarvoor heette die categorie nog amateurs en was er niet een specifieke leeftijdsafbakening. De laatste editie van dat WK werd overigens gewonnen door Danny Nelissen.

De eerste editie nieuwe stijl vond plaats in het Zwitserse Lugano, waar Giuliano Figueras zich tot eerste U23-kampioen ooit kroonde. De Italiaan had het jaar voordien ook de wereldtitel bij de militairen veroverd. Zijn grootste wapenfeiten bij de profs waren een tweede plek in de Ronde van Lombardije 2001 en een derde plek in de Clásica San Sebastián van 1999.

Een jaar na Figueras was het de beurt aan Kurt-Asle Arvesen, jarenlang ploegleider van Uno-X . De Noor verschalkte dat jaar Óscar Freire. De Spanjaard werd bij de profs wel drie keer wereldkampioen en groeide uit tot een topper.

Arvesen was een verdienstelijk prof, werd talloze keren Noors kampioen en won in 2008 de E3 Prijs Vlaanderen. In de eerste vijftien jaren wonnen er meer jongens die uitgroeiden tot goede profs, maar geen kleppers werden. Iván Basso is de uitzondering.

De Italiaan.