Onophoudelijk kletteren de druppels tegen de hoge ruiten van de tentoonstellingsruimte in New Delhi. Tijdens de moesson is de lucht boven de Indiase hoofdstad dagenlang dreigend grijs – totdat de regen met bakken tegelijk valt. Op de schilderijen hierbinnen is de hemel pastel.

Rozige en zachtgele wolken drijven boven een drukke marktstraat, een lichtblauwe horizon verdwijnt in de nevel boven de heilige Ganges: het koloniale India in olieverf en aquarel. De scènes worden veelal bevolkt door ‘gewone’ Indiërs. Tientallen van zulke schilderijen hangen samen bij DAG (Delhi Art Gallery), een kunsthandel en galerie, in de overzichtstentoonstelling Destination India .

De collectie bevat werken van achttiende- en negentiende-eeuwse Europese kunstenaars die naar het koloniaal bezette India kwamen en gefascineerd raakten door Zuid-Azië. Het waren Denen, Duitsers en Nederlanders, onder wie kunstschilder Marius Bauer, van wie meerdere kunstwerken te zien zijn. De Europeanen reisden naar de Britse kolonie na 1857, het jaar van de Indiase opstand.

Deze Eerste Indiase Onafhankelijkheidsoorlog werd bruut neergeslagen door de koloniale machthebber, waarna de kolonie voortaan onder direct bestuur van de Britse kroon kwam in plaats van de East India Company. Juist de periode daarna, tot de onafhankelijkheid in 1947, was veel kunstgeschiedenisonderzoek over India over het hoofd gezien volgens Giles Tillotson (64), specialist op het gebied van Indiase geschiedenis en architectuur en cu.